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Inconsueto e divertente impasto di storie lontane, che sanno d' infanzia, di fiaba e leggenda, di magia e realtà. Lo studentello di Magonza, alias Messer Bengentili, e il re Bucamela si ritagliano entrambi un ruolo da protagonisti. Il primo senza averne alcun “merito”, il secondo, alla disperata ricerca di un altro se stesso, in grado di eguagliarne la regalità, e destinato a oltrepassare i limiti imposti dal Tempo. Ribaltamenti espressivi, canoni artatamente rovesciati, richiami e riecheggiamenti- dai fratelli Grimm a 'Dorian Grey'- caratterizzano i due plots narrativi, adatti a soddisfare gli appetiti di adulti e bambini. Lettura consigliata. Eccone una sintesi: L’avvio del primo racconto conduce il lettore ‘avveduto’ nel bel mezzo del paese di Piccoloborgo, dove il popolo tutto, abbagliato dalla prospettiva di lauti e sostanziosi guadagni, si appresta ad accogliere il funzionario imperiale incaricato di valutarne ‘le capacità ricettive’ per l’istituenda nuova provincia. Di fatto, ad informare gli abitanti circa l’imminente visita e il protocollo da seguire è un paffuto e poco arguto messo che, ci viene spiegato attraverso una copiosa analessi, ricevuto l’incarico dal ‘potente di turno’, durante il tragitto verso il villaggio, pensa bene di fare una sosta all’ombra di un frondoso leccio e di dar fondo a tutte le provviste, più che generosamente, condotte con sé. E fin qui niente di straordinario, sennonché l’araldo, per superficialità e leggerezza, al termine del ‘francescano spuntino’, ha la malaugurata idea di detergere la sua prodigiosa ‘canna’ con il rotolo di pergamena contenente le indicazioni destinate ai piccoloborghigiani, cancellando o meglio rendendo impossibile la lettura del vero messaggio. Costretto pertanto, lì per lì, a ricostruirne il contenuto, davanti all’assemblea popolare, l’araldo commette un’infilata di errori che rappresentano il perno sul quale ruota, a partire da questo momento, tutta la vicenda. Solo grazie all’intervento del narratore, capace di spingere il suo acuto sguardo oltre le macchie di unto del papiro, riusciamo a comprendere in quale plautino equivoco cadano gli abitanti di Piccoloborgo, che scambiano un avventuroso e squattrinato studentello, messer Bengentili , per il funzionario imperiale, ser Chevergogna... La galleria di nomi di protagonisti e comparse caratterizza singolarmente il tono del secondo racconto, particolarmente ricco di iperboli e simmetrie contrastive. Giunto a un’età né troppo precoce né tanto avanzata, il re Bucamela commissiona il suo ritratto ufficiale, in sella al destriero Setteleghe, al più illustre pittore del tempo, Gianarcangelo da Pineto. Il dipinto dovrà richiamare nei sudditi l’immagine della sua magnanimità e lungimiranza. A opera conclusa, affatto soddisfatto del risultato, pur riconoscendone la perfezione tecnica, Bucamela congeda il ritrattista - divenuto nel frattempo oggetto delle beffe del giullare Nespà - ma non abbandona il progetto di consegnare agli abitanti del regno e a quelli che ‘naturalmente’ ne prenderebbero il posto, un’eloquente e imponente immagine di sé. Ecco dunque, il motivo per il quale si rivolge, dopo attenta e meditata riflessione, al bizzarro scultore Schiapparape, convinto ormai com’è che solo una statua possa degnamente rappresentarlo perché più adatta alla ‘propaganda’. La professionalità del ‘lapicida’ e le sue straordinarie performances sono note all’universo mondo e… ciò basta per convincerlo a richiederne le prestazioni, non importa se, per far giungere dalle colonie (il re era anche imperatore) il marmo purissimo preteso da Schiapparape, si debba far abbattere foreste e sventrare montagne. Non c’è impatto sostenibile che tenga; Bucamela vuole a tutti i costi la sua preziosa statua e l’artista la sua materia prima dalla solidità e lucentezza metafisiche… Quando, infine, ‘l’ottava meraviglia’ sembra aver preso definitivamente forma, del tutto inaspettato interviene un onestissimo accidente di nome Tavièn…